死时间是跟色谱柱固定相不产生吸附作用的化合物，从进色谱柱到从色谱柱尾跑出来所需要的时间。很多情况下，我们都使用甲烷进样，来测量色谱柱的死时间，并用它来计算色谱柱的真实长度和体积。

色谱仪程序升温功能，对于升温速率的设置，有一个经验性的公式：

最佳升温速率（℃/min）=10℃/t₀

比如当t0=1min时，推荐的升温速率＝10度／1min＝10度／min，这里的t0是死时间，也就是不保留化合物的出峰时间。

在色谱图上，不保留的化合物往往第一个出峰，这个出峰时间就是t0。t0是色谱理论计算非常重要的一个参数。比如说，我们要计算保留因子k，也是某个化合物在色谱柱上保留能力的大小，就必须要用到t0。同样的道理，选择性α的计算，也就是两个峰被分得有多开的指标，也需要用到t0。