单光束光学系统:它是分光光度计中简单的和应用普遍的一种。它的特点是只有一条光束。通过交换参比和样品的位置，使其分别进入光路。在参比(溶剂)进入光路时，调零。然后将样品进入光路的信号和参比信号进行比较，就可在显示器上读出样品的透过率和吸光度。

   单光束分光光度计由于在每个波长都需要变换参比和样品的位置，所以只能手动，不能打描吸收光谱。它的结构比较简单，使用也有一定限制，但如配置程序控制和打印装置，则对-些常规的定量测定( 如医院化验室)还是比较适用的。 双光束光学系统:单光東分光光度计虽简单价廉，但有如下缺陷:即它要求在整个测定过程中光源必须稳定不变;另外光电转换器和放大器如有不规则的特性会给测量结果带来误差。为克服上述缺点，设计了双光束分光光度计。

   双光束分光光度计的光路设计基本与单光束分光光度计相似。差别在于双光束分光光度计的单色器的出射狭缝和样品室之间加了一个光束分裂器或斩波器，它的作用是以一定频率把一个光束交替分成两路。使一路经过参比溶液，另一路经过样品溶液，然后由一个检测器交替接收(或两个匹配检测器分别接收)参比信号和样品信号。接收的光信号转变成电信号后，由前置放大器放大，最后由显示系统显示透光度或吸光度。