COD（chemical oxygen demand）是衡量水污染程度的主要指标之一，也是表征水中有机物污染程度的指标。在一定条件下，氧化水样中还原性物质(溶解物质和悬浮物质)所需的氧化剂的量转化为氧气的量(以毫克/升表示)。重铬酸钾作氧化剂时，习惯上称为化学需氧量，高锰酸钾作氧化剂时，习惯上称为高锰酸盐指数。
COD主要来源于生活污水和工业废水的排放，动植物分解后随降雨流入水体，其来源更能反映水体的污染源。为了准确掌握污水处理厂各处理环节的运行情况，需要对进入各构筑物的相关参数进行监控。这些参数有的需要手动测试，有的可以通过仪器自动检测。COD测定仪是水质自动检测的重要仪器之一。
COD越高，水中的还原性物质(如有机物)含量越高，还原性物质可以降低水中的溶解氧含量，导致水中缺氧甚至水生生物死亡，水质变差，有异味。此外，苯、苯酚等有机物也具有很强的毒性，会对水生生物和人体造成直接危害。现在化学需氧量的检测技术和手段已经完善。因此，环保行业往往将化学需氧量作为水污染物控制的关键指标。
COD测定仪首先通过自吸泵将水样从排放口提升至入口精滤取样杯，然后通过入口蠕动泵P1提取水样并加入反应室。然后，分别通过蠕动泵P2、P3和P4将重铬酸钾、一硫酸银和蒸馏水依次加入反应室。
注射后开始微波加热5分钟(加热时间可自行设定和修改)。加热后注入蒸馏水稀释冷却至室温，然后用气动泵将混合溶液吹至计量室进行计量，并自动计算显示计量结果。
最后，用气动泵排出混合溶液，将管道吹扫干净，开始下一个测量周期。整个循环过程由PLC控制，自动进行。
