数显阿贝折射仪的基本原理即为折射定律：n1,n1n2为交界面的两侧的两种介质的折射率，若光线从光密介质进入光疏介质，入射角小于折射角，改变入射角可以使折射达到90°，此时的入射角称为临界角，本仪器测定折射率是基于测定临界角的原理。

　　当不同角度光线射入AB面时，其折射都大于ⅰ，如果用一望远镜对出射光线视察，可以看到望远镜视场被分为明暗两部分，二者之间有明显分界线。明暗分界处即为临界角的位置。

数显阿贝折射仪的操作基本步骤：

1.在开始测定前，必须先用标准试样校对读数。将折射仪置于光线充足的地方，与恒温水浴相连接，使折射仪棱镜的温度为25℃。对折射棱镜的抛光面加1~2滴溴萘，再贴上标准试样的抛光面，当读数视场指示于标准试样上之值时，观察望远镜内明暗分界线是否在十字线中间，若有偏差则用螺丝刀微量旋转图七上小孔内的螺钉，带动物镜偏摆，使分界线象位移至十字线中心，通过反复地观察与校正，使示值的起始误差降至较小。校正完毕后，在以后的测定过程中不允许随意再动此部位。

2.轻擦干净，以免留有其他物质，影响成象清晰度和测量精度。被测液体用干净滴管加在折射棱镜表面，并将进光棱镜盖上，用手轮锁紧，要求液层均匀，充满视场，无气泡。打开遮光板，合上反射镜，调节目镜视度，使十字线成象清晰，此时旋转手轮并在目镜视场中找到明暗分界线的位置，再旋转手轮使分界线不带任何彩色，微调手轮，使分界线位于十字线的中心，再适当转动聚光镜此时目镜视场下方显示示值即为被测液体的折射率。