紫外可见分光光度计是利用热致辐射的钨丝灯或卤钨灯作为产生可见光区的光源，而用氢灯或氘灯作为产生紫外区的光源。光源经过一旋转的色散元件（单色器）使复合光分解成为波长连续变化的单色光，经过盛放着试样的石英（适用于紫外及可见光区）或玻璃（只适用于可见光区）的样品吸收池，由检测系统接收并记录相应波长下透射光的强度的谱图。

紫外可见（UV－VIS）分光光度计准确度高，仪器设备较简单，应用广泛，适用范围如下：

（1）广泛应用于被测物中已知组分的定量分析。

可以用作常量（克数量级）的，也可作痕量（100μg·cm-3）的反超痕量（＜1μg·cm-3）组分的定量测定。还可同时测量混合物中多种组分，常用于水中杂质分析。常规检出限量可低达10－8克。

（2）适用于有机物分子部分结构及官能团的分析与鉴定，尤其是含有生色基团和共轭π键体系的有机物的鉴定，但不能判断整个分子的结构。该法也适用于无机离子，尤其是过渡金属元素的分析测定。在判别异构体结构、过渡金属配合物结构方面它有其独特的优点。

（3）作定性鉴定的辅助工具。实际工作中，应把它与红外、核磁共振、质谱等配合起来使用，以判定分子结构。