折射率是物质的重要物理常数之一，可借助它了解物质的纯度、浓度及其结构。在实验室中常用阿贝折射仪来测量物质的折射率。它可测量液体物质。试液用量少，操作方便，读数准确。
1、构造原理
仪器的主要部分为两块高折射率的直角棱镜，将两对角线平面叠合。两棱镜间互相紧压留有微小的缝隙，待测液体在其间形成一薄层，其中一个棱镜的一面被反射镜反射回来的光照亮。
工作原理：当一束光投在两种不同性质的介质的交界面上时发生折射现象，它遵守折射定律：
式中：a为入射角；b为折射角；nα、nβ为交界面两侧两种介质的折射率。在一定温度下对于一定的两种介质此比值是一定的。光束从光密介(如玻璃)进入光疏介质（如空气）时，入射角小于折射角，入射角增大时折射角也增大，但折射角不能无限增大，只能增加到b=90°。这时入射角成为临界角。因此，只有入射角小于临界角的入射光才能进入光疏介质中。反之，若一束光线由光疏介质进入光密介质时，入射角大于折射角。当入射角a=90°时，折射角为bo，故任何方向的入射光都可进入光密介质中，其折射角b≤bo。折射计是根据这个临界折射现象设计的。
光的折射
由于折射率与温度和入射光的波长有关，所以在测量时要在两棱的周围夹套内通入恒温水，保持恒温，折射率以符号n表示，在其右上角表示温度，其右下角表示测量时所用的单色光的波长。如nd25℃时对钠黄光的折射率。但阿贝折射计使用的光源为白光，白光为波长为400nm-700nm的各种不同波长的混合光。由于波长不同的光在相同介质的传播速度不同而产生色散现象，因而使目镜有明暗交界线不清。为此在仪器上装有可调的消色补偿器，通过它可消除色散，而得到清楚的明暗分界线。这时所测得的液体折射率，和应用钠光D线所得的液体折射率相同。
2、使用方法
（1）将超级恒温槽调到测定所需要之温度，并将此恒温水通入阿贝折射计的两棱镜恒温夹套中，检查棱镜上的温度计的读数。如被测样品混浊或有较浓的颜色时，视野较暗，可打开基础棱镜上的圆窗进行测量。
（2）将阿贝折射计置于光亮处，但避免阳光直接照射，调节反射镜，使白光射入棱镜。
（3）打开棱镜，滴1-2滴无水乙醇（或乙醚）在镜面上，用擦镜纸轻轻擦干镜面，再将棱镜轻轻合上。
（4）测量时，用滴管取待测试样，由位于两棱镜右上方的加液孔将此被测液体加入两棱镜间的缝隙间，旋紧锁钮，务使被测物体均匀覆盖于两棱镜间镜面上，不可有气泡存在，否则需重新取样进行操作。
（5）旋转棱镜使目镜中能看到半明半暗现象，让明暗界线落在目镜里交叉法线交点上。如有色散现象，可调节消色补偿器，使色散消失，得到清晰的明暗界限。
（6）测完后用擦镜纸擦干棱镜面。
